2023年,璟昌印社从常州毗陵驿御码头北侧搬迁到东侧的八角亭中。相比老店,新店堂更宽大、古意更浓厚,来此道贺的文化名人连连称道,这是国之瑰宝——龙泉印泥理想的栖身之所,拥有三百多年历史的龙泉印泥在现掌门人缪德根手中再展风采。
走入店堂,诸多名人给“龙泉印泥”的题词熠熠生辉:冯其庸先生题匾额“中国璟昌印社”,廖静文先生手书“国之精粹”,沈鹏题“近朱者赤、历久弥新”……
印泥,历来被称为文房第五宝。龙泉印泥是中国三大印泥之一,缪德根作为龙泉印泥的第六代传人,使失传两百年的印泥制作古法重获新生,让古老的龙泉印泥成为常州的文化名片。
常州龙泉印泥与杭州西泠印泥、漳州八宝印泥鼎足而立,被称为中国三大印泥瑰宝。“璟玉堂龙泉印泥”始创于清康熙二十一年(1682年),与漳州丽华斋“八宝印泥”几乎创始于同一时期。乾隆二十二年(1757)春,爱新觉罗·弘历二下江南,由常州籍大学士刘纶等陪同巡游常州西瀛里,龙泉印泥第二代传人刘仁和向爱新觉罗·弘历敬献了特级朱砂印泥、特级金碧印泥、极品清香印泥等六个品种。回京后,爱新觉罗·弘历在书画作品上试用龙泉印泥,效果极佳,大悦,定“龙泉朱砂印泥”为御用之物。自此,常州龙泉印泥名声鹊起,奠定了其在中国印泥中的崇高地位。据傅抱石之女傅益瑶回忆,她小时候就从父亲那里知道了龙泉印泥,而且傅抱石钤印只用龙泉印泥,傅益瑶也继承了这一习惯。
抗日战争时期,“璟玉堂”毁于战火,但龙泉印泥的制作方法代代相传。解放后,刘顺昌作为第五代传人,始终坚守祖传的印泥制作方法,为书画界名人大家提供印泥印泥多少钱一个。为了让龙泉印泥制作方法传承下去,1992年刘顺昌在常州市文联的帮助下重新开设了“璟昌印社”。
“璟昌印社”成立后,很快得到中国书画界的高度关注,龙泉朱砂印泥以其祖传工艺与精研制作受到广泛好评。一时间,许多书画界人士以龙泉印泥为标配,上佳珍品更被视为心头好。
龙泉印泥选用艾草、蓖麻油、朱砂、麝香、珍珠、藏红花等20多种原料,以中药材为主,对选料及产地极为讲究。如朱砂要选用佛山朱砂,艾草要选用闽南山区的,蓖麻油要选用山东的……制作纯手工,比如晒油工艺,需要经过至少三年时间的自然风化,最长的达十年之久;艾叶的提取更为复杂,制作过程要十天时间。“璟昌印社”有个传家宝——石臼,它是印泥最后成品的加工工具,印泥在石臼里搅拌要持续半个月。
1999年,龙泉印泥在北京国际书画博览会展出时,书画大师徐悲鸿夫人廖静文找到刘顺昌,告诉他徐悲鸿生前十分喜爱常州龙泉印泥,并特为龙泉印泥题字“国之精粹”;中国艺术院院长、著名红学家冯其庸也与刘顺昌结下了深厚友谊,主动题写“中国璟昌印社”牌匾;书法大家沈鹏、刘海粟夫人夏伊乔、齐白石弟子娄师白等名人名家也都钟情龙泉印泥。2008年、2009年,“龙泉印泥”以其300多年的悠久历史、传统秘方及纯手工制作技艺,先后被列为常州市、江苏省非物质文化遗产。龙泉印泥先后三次参加北京国际博览会,获得精品奖。1996年,刘顺昌被联合国教科文组织授予“民间工艺美术家”称号。
2000年,身为中医的缪德根与前来就医的刘顺昌结识,志趣相投的两人结为忘年交。刘顺昌因年事渐高、体弱多病,寻找传承人的心愿越来越强烈。龙泉印泥以中药材为核心配方,缪德根从事中医多年,对中药材研究深入。几经考察,有深厚中医药学养生功底的缪德根成为刘顺昌选定的最佳传承人。2007年5月25日,缪德根正式拜师,成为常州龙泉印泥第六代传人。
接棒“璟昌印社”后,缪德根将目光聚焦到了失传百年的“藕丝印泥”上。据百年前《十珍印泥》记载:“藕丝印泥”由沪上老字号壁寿轩主人徐寒光首创,世称“泥皇”,价格远高于黄金,因其工艺复杂、价格昂贵,渐渐失传。缪德根认定藕丝是制作印泥的最佳材料,希望将龙泉印泥制作水准推向“泥皇”级别。
寻找藕丝是一个艰苦的过程,缪德根通过五年数百次试验,足迹涉及湖南、湖北、安徽、河南、江浙等地,觅得最佳荷藕品种,确定了最佳抽丝部位与抽取工艺。龙泉藕丝在4000倍显微镜下能清晰地看到管状藕丝,其纤细程度是蚕丝的十分之一,经过极其复杂的加工后,成为龙泉印泥最核心的材料。再融入麝香、熊胆、牛黄等名贵中药材,终使龙泉藕丝印泥登上“泥皇”宝座。用藕丝印泥钤印的印蜕不粘印、不走油,印文细润净洁、鲜红悦目,且毫发毕现、久而弥光。藕丝印泥实为印泥上品,被誉为当今印学界绝佳之作。
中国作家协会副主席高洪波2019年访问常州并在《作家》杂志发表随笔“常州三记”,称龙泉印泥为“国之精粹”。